Ахатины: домашние улитки уничтожают мир

А в случае с гигантскими ахатинами мы наступили на грабли настолько эпично, что теперь гигантские ахатины входят в сотню самых опасных инвазивных видов планеты, а в США за одно лишь хранение их яиц вам светит уголовка!

Учёные описали ахатину в 1821 году, и уже на тот момент человечество отставало от моллюсков на несколько шагов. К моменту описания вида инвазия улиток шла уже более 20 лет! К 1821 году гигантская ахатина покинула восточное побережье Южной Африки и высадилась на Мадагаскаре и ближайших к нему тропических островах. А всё, что смогли сделать учёные — это оценить их способность питаться почти любой растительностью, невероятную экологическую пластичность и способность впадать в анабиоз длиной до 3 лет!

Ведь это был суровый 19 век, тогда наука была делом энтузиастов, а обычные люди плевать хотели на экологию. Поэтому улитка расселялась по планете, не встречая никакого сопротивления. Вместе с грузами продовольствия она проникла сначала в Юго-Восточную Азию и Китай, а затем смогла преодолеть Великий естественный барьер — пустыню Сахару. Но это волновало лишь фермеров, чьи посевы она уничтожала, да врачей, всё чаще сталкивающихся с новыми болезнями неизвестного происхождения.

Одним из таких людей стал Альберт Мид, паразитолог и лейтенант американской армии. Во время Второй мировой войны он служил в подразделении по борьбе с паразитарными инфекциями. И уже тогда Альберт обратил внимание на большое количество заболевших ангиостронгилёзом — менингитом, вызываемым круглыми червями. После войны он обнаружил, что разносчиком этих паразитов являются гигантские ахатины. Тогда он решил заняться их изучением и потратил на это 60 (!) лет своей жизни.

В 1961 году Альберт Мид опубликует комплексную и крайне подробную монографию, посвящённую ахатинам и их опасности для людей и экономики. В ней он собрал все известные сведения об улитках и раскрыл, наконец, главный секрет их бешеной инвазивности. Он выяснил, что вторженцы отличаются не только высокой экологической пластичностью и плодовитостью (они способны откладывать 1200 яиц в год), но и наплевательским отношением к половому вопросу. Даже одной ахатины достаточно, чтобы основать устойчивую популяцию, ведь каждая особь — способный к самооплодотворению гермафродит.

Своими публикациями Мид привлёк к гигантским ахатинам немалое внимание, что на первых порах даже усугубило ситуацию. Ахатины очень быстро стали популярными домашними питомцами и обитателями природных уголков американских школ. Ну кто в здравом уме откажется от экзотической улитки размером с ладонь, содержание которой стоит копейки?

И, как и положено любому виду-захватчику, ахатины быстро вырвались на свободу. Но благодаря консультациям главного специалиста по ахатинам, американцам удастся побороть инвазию в зародыше. После чего правительство сделало то, что стоило сделать уже давно — ввело абсолютный запрет на ввоз ахатин и их яиц под страхом уголовной ответственности. Но остальные регионы планеты отстоять не удалось.

В последующие десятилетия Мид с бессилием наблюдал, как ахатины захватывают сотни тропических островов, как наращивают своё влияние в Азии и как Аргентина медленно, но уверенно колонизируется беспозвоночными.

Альберт Раймонд Мид умер ранней весной 2009 года, рядом с любящей супругой, с которой он прожил вместе 67 лет. Он покинул этот мир с осознанием, что может ему и не удалось спасти планету от очередной напасти, но он хотя бы указал людям путь и смог защитить свою страну.

Он уже не увидел, как Аргентина свернула свои программы по искоренению моллюска и признала полное поражение. Он не узнал, что в 2011 году моллюски вновь высадились в США, и на этот раз их не удалось быстро выгнать с континента. На момент написания этой статьи три области Флориды до сих пор находятся на карантине и правительство США вкладывает огромные деньги, чтобы хотя бы не пустить их дальше. Но ни один способ их искоренения пока не показал достаточную эффективность.