«Старая Леди», что прошла всю войну. История авианосца USS Saratoga

В 20-е годы XX века развитие флота в Соединённых Штатах шло полным ходом. Активно обсуждалась в высших кругах ВМС и идея о постройке авианесущих кораблей. Все проекты будущих авианосцев кардинально различались между собой по размерам, скорости хода, бронированию, количеству переносимых самолётов и другим параметрам. Одновременно с этим шла подготовка к крупнейшей международной конференции по ограничению морских вооружений, позднее известной как «Вашингтонская конференция 1921-1922 года». По её итогам 5 крупнейших морских держав того времени обязались соблюдать ограничения по тоннажу кораблей. В частности, США должны были пустить на слом большинство находившихся в постройке линкоров и линейных крейсеров.

Один из разработанных проектов авианосца вполне можно было реализовать на базе кораблей, находившихся на стапелях. Правда, возникла небольшая проблема: «Договор Пяти Держав» установил максимально допустимое водоизмещение и для авианосцев — 27 тыс.тонн. Новый проект, имевший водоизмещение 36 тыс.тонн, в лимит не укладывался. После дополнительных консультаций стороны договорились о лимите в 33 тыс.тонн, но это не спасало американцев: корабли всё ещё выходили за его рамки. Пользуясь неточностями формулировок в договоре, командование ВМС США предложило не включать в водоизмещение защиту от подводных лодок и авиации — противоторпедные були и бронепалубу. После этих мероприятий будущие авианосцы официально уложились в допустимый лимит.

В июле 1922 года проект был готов, и работы над новыми авианосцами начались . Американцы решили переделать 2 линейных крейсера, получивших имена Lexington и Saratoga. Строительство продолжалось несколько лет, и под конец 1927 года новички вошли в состав флота. Они имели длину около 270 м, ширину 32 м, а осадку более 9 м. Хотя базовое водоизмещение кораблей в соответствии с договором было менее 33 тыс.тонн, при учёте 3000 тонн, не подпавших под его действие, а также полной загрузки оно увеличивалось до 43 тысяч. Под конец Второй Мировой войны все характеристики Saratoga увеличились настолько, что авианосец больше не мог пройти Панамским каналом.

Защиту корабля составляли бронепояс толщиной 127-178 мм и главная броневая палуба, которая имела 2 слоя толщиной 32 и 19 мм. Противоторпедная защита состояла из булей и переборок толщиной до 19 мм. Силовая установка была турбоэлектрической. Она включала в себя 16 котлов и 4 паротурбинных генератора, ток от которых поступал на 8 электродвигателей. Такая энергоустановка позволяла кораблю развивать максимальную скорость хода в 33,25 узла. Предельная дальность плавания составляла примерно 10000 морских миль. Экипаж авианосца — 2800 человек в мирное время и до 3300 в военное.

Основным вооружением авианосцев, без сомнения, являются авиагруппы. По проекту на борту должно было находиться 78 самолётов, но в военное время их число доходило до 109 штук. Вспомогательным оружием являлись 4 двухорудийные башни с 203-мм орудиями, находившиеся возле боевой рубки, и 12 одиночных 127-мм орудий. В 1942 году прямое столкновение авианосца с кораблями противника сочли маловероятным, поэтому состав вооружения Saratoga изменился. Башни с 203-мм орудиями заменили на спаренные 127-мм универсальные установки. Малокалиберную зенитную артиллерию также усилили: вместо 12,7-мм пулемётов установили дополнительные 28-мм четырёхствольные автоматы. В последующих модернизациях за противовоздушную оборону корабля отвечали 40-мм пушки Bofors и 20-мм автоматы Oerlikon.

В довоенное время оба авианосца были самыми крупными и быстроходными кораблями флота США. Lexington и Saratoga несли службу на Тихом океане, регулярно участвуя в манёврах. В 1938 году они провели серию учений, выполнив условную атаку на Пёрл-Харбор. Вскоре по похожему сценарию эту базу атаковал уже японский флот, что положило начало войне Соединённых Штатов Америки с Японской империей.

Судьба авианосцев сложилась по-разному. В декабре 1941 года Saratoga находился в Сан-Диего, где пополнял авиагруппу. На тот момент она состояла из истребителей F4F-3 Wildcat, пикирующих бомбардировщиков SBD Dauntless и торпедоносцев TBD Devastator. Когда 15 декабря авианосец прибыл в Пёрл-Харбор, там вовсю шли работы по восстановлению после нападения японцев. В это же время шло сражение за остров Уэйк, и Saratoga вышел на помощь гарнизону, но атолл был захвачен раньше, чем корабль успел туда прибыть.

В начале 1942 года авианосец был атакован японской подводной лодкой. Одна из торпед попала в цель, вызвав затопление нескольких котельных отделений. Ремонт корабля затянулся до конца мая. За это время японские войска нанесли ряд поражений войскам союзников и продвинулись далеко на юг. В начале мая в Коралловом море погиб систершип Saratoga — Lexington. Близилось решающее сражение за атолл Мидуэй, но авианосец прибыл в район боевых действий лишь 6 июня, не успев принять участие в битве.

В конце июня 1942 года американский флот начал подготовку к вторжению на Соломоновы острова. Вместе с Saratoga на юг Тихого Океана отправились Enterprise и прибывший из Атлантики Wasp. 7 августа 1942 года американский десант высадился на Гуадалканал: началась многомесячная битва за остров. Истребители с Saratoga обеспечивали прикрытие наземных сил. Появление японских авианосцев было делом времени. В этот раз Императорский флот смог выставить 2 тяжёлых авианосца — Shōkaku и Zuikaku, а также лёгкий Ryūjō. Утром 24 августа в районе Восточных Соломоновых островов произошла встреча противоборствующих эскадр.

Первый ход в сражении сделали японцы. Самолёты с Ryūjō вылетели бомбить американский аэродром на острове Гуадалканал. Американцы смогли понять, где находится японский авианосец, и командующий эскадрой адмирал Флетчер приказал его атаковать. Для этого с Saratoga были подняты 31 пикирующий бомбардировщик и 8 торпедоносцев. В японский корабль попало 3 бомбы и 1 торпеда, в результате чего он был покинут командой и затонул. В ответ японский адмирал Нагумо поднял эскадрильи со своих тяжёлых авианосцев. Ни американские патрульные истребители, ни зенитный огонь не смогли помешать японским пикировщикам атаковать Enterprise. Авианосец получил повреждения и был вынужден покинуть район боевых действий.

Таким образом, на этом театре военных действий остались лишь Saratoga и Wasp, и то ненадолго. 31 августа американское авианосное соединение было атаковано японской подводной лодкой. Одна из её торпед попала в кормовую часть Saratoga. Хотя на первый взгляд повреждения казались незначительными, вскоре произошло короткое замыкание, и корабль потерял ход. Он вновь был вынужден встать на ремонт, продлившийся до ноября 1942 года.

В начале 1943 года Saratoga вновь прибыл в южную часть Тихого океана. На тот момент там нёс службу только Enterprise, и усиление авианосной группировки было жизненно необходимо американцам. Их сухопутные силы одержали очень важную победу в битве за остров Гуадалканал, и уже Японии пришла пора переходить к обороне. Авианосцы Императорского флота тоже понесли большие потери, особенно в опытных лётчиках. Поэтому их тяжёлые авианесущие корабли не смогли выйти на бой против американцев, а атаковать только лёгкими авианосцами японское командование не решилось.

Вскоре Enterprise ушёл на длительный ремонт, а Saratoga начал подготовку к наступательным действиям. Командование ВМС США на время получило британский тяжелый авианосец Victorious в качестве усиления. Совместно с ним Saratoga поддерживал высадку десанта на остров Новая Джорджия. Так американцы начали постепенно отвоёвывать захваченные японцами Соломоновы острова. В конце июля Victorious отправился домой. К тому времени в американском флоте уже начали появляться новые авианосцы — тяжёлые типа Essex и лёгкие типа Independence.

Почти весь 1943 год шло сражение за острова на юге Тихого океана. Императорский флот держал свои линкоры и авианосцы на базах, а вся тяжесть войны легла на плечи японских эсминцев и крейсеров. 1 ноября началась битва за остров Бугенвиль. Японцы не собирались отдавать его и бросили в бой крейсерские силы. Американцам удалось отбить первую атаку в Сражении в заливе Императрицы Августы, но они понимали, что на этом японский флот не остановится. Было решено нанести упреждающий удар по передовой базе Императорского флота — Рабаулу.

5 ноября Saratoga и лёгкий авианосец Princeton подошли к цели на близкое расстояние и подняли в воздух почти 100 ударных самолётов. Хотя японская военно-морская база и была хорошо защищена от атак с воздуха, появление американской авиации стало неожиданностью. Вскоре японские тяжёлые крейсеры Takao, Maya и Mogami получили прямые бомбовые попадания, а Atago, Chikuma и лёгкий Agano серьёзно пострадали от близких разрывов. Таким образом, одним успешным рейдом американских авианосцев была выведена из строя большая часть японских сил в регионе.

Наступил 1944 год. Во время его первых месяцев Saratoga активно принимал участие в операции по захвату Маршалловых островов, нанося удары по наземным объектам противника. С середины марта авианосцу предстояло вновь работать в команде с «коллегой» из Великобритании. В этот раз им стал тяжёлый авианосец Illustrious. В состав соединения также входили британские линкоры Queen Elizabeth, Valiant, линейный крейсер Renown, а также французский линкор Richelieu, 6 крейсеров и 15 эсминцев. Времени на отработку совместных манёвров не было, и уже 19 апреля союзное соединение нанесло свой первый удар по японским силам, атаковав базу на острове Сабанг. В мае состоялся ещё один удачный рейд на город Сурабая на острове Ява. В конце мая британцы стали наращивать свои силы в Индийском Океане, и надобность в помощи американцев отпала. Процесс расставания превратился в торжественную церемонию. Британский флот выстроился в линию и поднял флаги, а команды кораблей выстроились на палубах. Американский авианосец прошёл вдоль всего строя и, отсалютовав союзникам, отправился домой.

Всё лето и часть осени 1944 года Saratoga провёл в Бремертоне, где прошёл плановый ремонт и модернизацию. После этого авианосец участвовал в тренировках пилотов по выполнению ночных полётов. Вернулся в боевой состав флота корабль только в январе 1945 года, уже в начале заключительного этапа войны.

19 февраля американские войска начали высадку на Иводзиме. Этот небольшой остров имел ключевое значение для обеих сторон, и японцы не собирались его сдавать без боя. Японское командование организовало попытку помочь гарнизону, проведя операцию силами «специального ударного отряда». 21 февраля 6 лётчиков-камикадзе атаковали Saratoga. В течение 3 минут в корабль врезалось 3 самолёта, ещё пара упала рядом, успев поразить свою цель бомбами, а один был сбит на подлёте. Авианосец охватило пламя, а через пробоину в корабль поступала вода. Уже через час все очаги возгорания были взяты под контроль, и повторную атаку 5 самолётов противника получилось отразить успешнее — только одному из японских пилотов удалось поразить корабль бомбой. К вечеру временные ремонтные работы были окончены, и Saratoga отправился домой. В ходе этой атаки погибло 123 члена экипажа, ещё 192 получили ранения.

На этом участие авианосца в боевых действиях закончилось. Сначала он использовался как учебный корабль, а затем — для перевозки войск. Для выполнения этих задач самолётные ангары были переоборудованы в учебные классы и жилые помещения. В 1946 году командование окончательно решило судьбу корабля. К тому времени активно велись работы по совершенствованию атомного оружия. Очередные испытания были назначены на июль 1946 года. В качестве мишеней выбрали корабли — в основном устаревшую часть американского флота, а также несколько немецких и японских трофеев. Данная операция получила название «Перекрёсток».

Saratoga тоже был выбран в качестве корабля-мишени. С него сняли ценное оборудование, оставив немного топлива, боеприпасов и несколько самолётов на палубе и в ангарах. На авианосце также установили приборы для регистрации данных и оставили подопытных животных. 1 июля состоялся воздушный взрыв атомной бомбы мощностью 23 килотонны. Saratoga находился в 2 км от эпицентра. Вспышка света вызвала возгорание самолётов на палубе авианосца, но ударная волна не нанесла серьёзных разрушений. Когда пожар был ликвидирован, комиссия подтвердила пригодность корабля к следующему испытанию.

Второй взрыв, на этот раз подводный, состоялся 25 июля. Мощность бомбы была такой же. В этот раз Saratoga находился в 408 метрах от эпицентра, бортом к нему. Волна от взрыва повалила трубу на палубу и смыла за борт все самолёты. Подводную часть корабля сильно повредило, и вода стала поступать внутрь корпуса. Командование приказало отбуксировать авианосец к берегу, но это оказалось невозможно сделать из-за высокого уровня радиации. Спустя 8 часов после взрыва корабль затонул. Так закончилась история легендарного авианосца, одного из трёх в американском флоте, что полностью прошли всю Вторую мировую войну.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»