В гавани Ньюпорта в Род-Айленде, самом маленьком штате Америки, стоит небольшой маяк, названный в честь Иды Льюис - бесстрашной смотрительницы, которая управляла этим форпостом более полувека. Известно, что за это время Ида Льюис спасла от смерти большое количество людей.
Ида Льюис родилась в 1842 году в Ньюпорте, Род-Айленд, второй по старшинству из четырёх детей капитана Хосе Льюиса. Впервые она попала на Лайм-Рок в 1854 году, когда отца девочки назначили смотрителем маяка. Сначала маяк назывался Лайм-Рок и представлял собой квадратную гранитную башню с линзой и фонарём, работающим на масле.
Чтобы добраться до маяка, Хосе приходилось каждый день грести по 200 метров, что было не всегда возможно, особенно когда море было бурным. Поэтому в 1857 году для смотрителя был построен двухэтажный дом, и Ида с семьёй перебралась на остров.
Менее чем через четыре месяца отец девочки перенёс инсульт. После этого Ида вместе с другими детьми взяла на себя многие обязанности по обслуживанию маяка, включая наполнение лампы маслом на закате и в полночь, обрезку фитиля, чистку отражателей от нагара и тушение света на рассвете. Она также заботилась о младших, каждый будний день отвозила их в школу и доставляла из города необходимые вещи. Она очень умело управляла своей тяжёлой гребной лодкой, и к 15 годам Ида стала известна как лучшая пловчиха в Ньюпорте.
Более двадцати лет Ида помогала матери поддерживать свет, пока в 1879 году не получила официальное назначение на должность смотрителя с щедрой зарплатой в 750 долларов в год. Некоторое время Льюис была самым высокооплачиваемым смотрителем маяка в стране. Дополнительное жалованье было назначено в знак признания её выдающихся заслуг, когда она выходила за рамки служебного долга и спасала жизни людей.
Ида спасла первых пострадавших, когда ей было всего 12 лет, вытащив из воды четырёх человек после того, как их лодка опрокинулась. Самое знаменитое спасение, за которое Ида получила всенародную известность, произошло в 1869 году, когда она спасла двух солдат во время зимнего шторма. Мать Иды увидела мужчин, цепляющихся за перевёрнутую лодку, и разбудила дочку.
Когда Ида добралась до солдат, один из них увидел её и удивленно произнёс - «Это всего лишь девочка». Солдат едва не потерял сознание, когда Ида схватила его за волосы и втащила в свою лодку. Позже они подарили Иде золотые часы в знак признательности, а жители Ньюпорта преподнесли ей лодку.
После спасения в 1869 году слава Иды быстро распространилась, и она появилась в газетах.
За 54 года работы на Lime Rock ей приписывают спасение 18 жизней, хотя, по неофициальным данным, их число могло достичь 25. Последнее спасение Ида совершила, когда ей было 63 года. Её подруга гребла к маяку, встала в лодке, потеряла равновесие и упала в воду. Льюис подплыла к ней и подняла женщину на борт.
При жизни Льюис называли «самой храброй женщиной», а её подвиги подробно описывались в национальной прессе. Тысячи людей приезжали на остров, чтобы встретиться с ней. За одно лето отец Иды насчитал девять тысяч гостей. Она также получала многочисленные подарки, письма и даже предложения руки и сердца, но навсегда осталась верна своему маяку.
Ида Льюис умерла в 1911 году после инсульта. Когда тело Иды в последний раз покидало маяк Лайм-Рок, её брат Рудольф сказал: «Именно так хотела уйти бедная Ида; она не хотела расставаться с маяком, пока не уйдёт за черту».
В 1924 году законодательное собрание Род-Айленда официально переименовало Лайм-Рок в Ида Льюис-Рок. Три года спустя маяк был автоматизирован, и, наконец, в 1963 году его деактивировали.
Источник:
