Британский музей вернет 72 бенинских артефакта в Нигерию

Лондонский музей согласился вернуть правительству Нигерии 72 ценных артефакта. Решение было принято в результате единогласного голосования попечительского совета музея и садов Хорнимана.

Все объекты были захвачены и вывезены из Королевства Бенин (ныне столица штата Эдо на юге Нигерии) во время бенинской карательной экспедиции в феврале 1897 года, и теперь музей решил вернуть право собственности на исторические объекты обратно месту их происхождения.

«Коллекция включает в себя 12 латунных пластинок, известных как бенинская бронза, — говорится в пресс-релизе музея Хорнимана. — Другие предметы включают латунный алтарный образ в виде петушка, церемониальные предметы из слоновой кости и латуни, латунные колокольчики, бытовые предметы, такие как веера и корзины, а также ключ «от царского дворца». Музей Хорнимана получил запрос от [Нигерийской национальной комиссии по музеям и памятникам] (NCMM) в январе 2022 года и с тех пор провел подробное исследование своих объектов из Бенина, чтобы установить, какие из них подпадают под запрос. Далее последовали консультации с членами сообщества и экспертами из Нигерии и Великобритании, в ходе которых «были учтены все их взгляды на будущее бенинских объектов, а также их происхождение».

Ева Саломон, председатель попечительского совета Музея и садов Хорнимана, настаивала на том, что существуют явные доказательства того, что «эти объекты были захвачены силой, и внешние консультации подтвердили наше мнение о том, что морально и уместно вернуть их собственность Нигерии». Музей будет работать с NCMM, чтобы обеспечить долгосрочный уход за артефактами.

«Мы крайне приветствуем это решение попечителей музея и садов Хорнимана, — сказал профессор Абба Тиджани, генеральный директор NCMM. — После одобрения Комиссией по благотворительности мы с нетерпением ждем продуктивного обсуждения по поводу займа и сотрудничества между Национальной комиссией по музеям и памятникам и музеем Хорнимана».

По данным Британского музея, бенинская бронза «представляет собой коллекцию скульптур, включающую искусно украшенные литые пластины, памятные бюсты, фигуры животных и людей, королевские регалии и личные украшения. Они создавались по меньшей мере с 16-го века в западноафриканском королевстве Бенин специализированными гильдиями, работавшими на королевский двор обы (короля) в Бенин-Сити».

Среди самых известных изделий из бенинской бронзы — литые латунные пластинки, которые когда-то украшали Бенинский дворец и представляют собой важную историческую летопись Бенинского царства. Однако их приобретение было не чем иным, как трагедией.

Во второй половине XIX века политическое и коммерческое движение, которое позже переросло в территориальный захват земель, известный как «драка за Африку», привело к тому, что промышленно развитые европейские страны усилили свое влияние в Африке. Стремление к дальнейшему расширению британской власти и влияния в регионе привело к столкновению с Бенинским царством в 1897 году, которое началось с «Бенинской резни» в январе 1897 года.

Бенинское царство считалось желанным из-за его ресурсов, что усилило давление на присоединение территории к Британской империи. Обе стороны согласовали торговый договор, хотя Овонрамвен, оба (король) Бенина, настаивал на взимании таможенных пошлин, что было расценено как враждебный акт.

После установления цен, отказа посредников платить требуемую дань и военных действий в соседних районах, оба Бенина приказал прекратить поставки продукции масличной пальмы в 1896 году. Чтобы обсудить торговлю и мир, Джеймс Филлипс, чиновник британского протектората побережья Нигера, возглавил невооруженную торговую экспедицию в Бенин-Сити в январе 1897 года, требуя допуска на территорию.

Это было неподходящее время, так как оба праздновал Игуэ, во время которого ему запрещалось находиться в присутствии любого некоренного человека. Чтобы британцы не вмешивались в ежегодные королевские ритуалы, некоторые вожди, действуя вопреки желанию оба Овонрамвена, приказали атаковать экспедицию. Шесть британских чиновников и почти 200 африканских носильщиков были убиты. Услышав об этом, Великобритания немедленно отреагировала, организовав так называемую «карательную экспедицию» для захвата Бенина.

Войско численностью около 1200 солдат были отправлены на то, что впоследствии стало «кровавой и разрушительной» военной оккупацией. Элспет Хаксли провела некоторое время в Бенине в 1954 году и написала: «Эта история до сих пор способна удивлять и ужасать, а также напоминать нам, что у британцев были другие мотивы для проникновения в Африку, помимо намерения эксплуатировать туземцев и прославить себя».

«Вот, например, некоторые выдержки из дневника хирурга, участвовавшего в экспедиции: “Когда мы подъезжали к городу, на дороге и в кустах лежали принесенные в жертву люди — даже в царском дворце, и вид и смрад их были ужасны. Мертвые и изувеченные тела были повсюду – ей-Богу! Пусть я никогда больше не увижу таких зрелищ!”»

Наряду с памятниками и дворцами был сожжен и частично разрушен Бенинский королевский дворец. Его святыни и связанные с ними здания были разграблены британскими войсками, а тысячи предметов церемониального и ритуального значения были вывезены в Великобританию в качестве официальных «военных трофеев» или розданы участникам экспедиции в соответствии с их рангом.

Около 10 000 предметов, награбленных во время набега на Бенин, хранятся в 165 музеях и многих частных коллекциях по всему миру. Несмотря на все обстоятельства, музеи отказываются возвращать бенинские сокровища, и, как выразился один куратор: «Мы не занимаемся исправлением исторических ошибок».

The Wall Street Journal отмечает, что Британский музей, в котором хранится около 900 бенинских изделий из бронзы, еще не взял на себя обязательство провести аналогичную акцию, но работает с представителями музеев из многих европейских стран, а также с нигерийскими властями и представителями Бенинского королевского дворца, чтобы найти решение. Эти разговоры об «инициативах в области исследований и культурного обмена» заставляют экспертов задаться вопросом, как долго еще продержится эта тенденция.

Репатриация артефактов и желание вернуть утраченные аспекты истории и культуры являются предметом споров несколько последних десятилетий. Как объясняет Invicta Group, основным аргументом в пользу репатриации украденных артефактов является моральный аргумент, поскольку многие считают, что исторические предметы из других стран остаются собственностью этих стран, независимо от того, кто их нашел или кто контролировал страну в то время.

Другая сторона медали показывает стремление сохранить историю, так как в некоторых случаях возникает закономерный вопрос — будут ли репатриированные артефакты в безопасности на новом месте? Есть ряд примеров, когда артефакты плохо хранились или обслуживались в музеях, которым не хватает финансирования или опыта, а также случаи повреждения или кражи экспонатов.

Возможно, ответ на эту дилемму будет найден в ближайшем будущем. Пока же музей Хорнимана обсуждает с NCMM процесс формальной передачи права собственности и возможность одолжить некоторые объекты для демонстрации и изучения.