История лайнера​ «Кронпринц Вильгельм». Часть II: Немецкий рейдер

Лайнеры типа «Кайзер» заранее строились так, чтобы в случае необходимости их можно было вооружить, причём артиллерией достаточно крупного калибра. Заготовленные тогда же планы точно определяли, где, как именно и в какой срок должно было пройти переоборудование. В отличие от британцев, выделявших время на демонтаж с лайнеров излишних предметов (украшений, меблировки и т.п.), немцы ничего подобного не делали, по крайней мере, сразу.

Как только Германия вступила в войну, «Кронпринц Вильгельм» получил приказ встретиться прямо в море с лёгким крейсером SMS Karlsruhe в районе Кубы. При встрече на лайнер передали два 88-мм орудия и боеприпасы к ним, а также стрелковое оружие. Кроме того, на «Кронпринц Вильгельм» перешли офицер, два унтер-офицера и 13 матросов. Штурман SMS Karlsruhe капитан-лейтенант Пауль Тирфельдер стал командиром нового вспомогательного крейсера, а бывший капитан лайнера Гран стал старпомом.

Разойдясь с крейсером, «Кронпринц Вильгельм» направился к Азорским островам. Там 17 августа 1914 года он соединился с пароходом Walhalla и взял курс на юг. Основной проблемой для «Кронпринца Вильгельма» в походе оказался дефицит топлива. Даже несмотря на то, что с Walhalla на крейсер регулярно перегружали уголь, его всё равно его не хватало. Получив сообщение от немецких представителей на Канарах, что в этом районе угля достать не удастся, Тирфельдер решил уйти к побережью Южной Америки. Там в дружественных портах он рассчитывал пополнить запасы топлива, или, в крайнем случае, позволить интернировать судно.

По пути к Азорским островам и обратно в южноамериканские воды на борту «Кронпринца Вильгельма» кипела работа. Обустраивались посты наблюдения, шли тренировки по стрельбе. Действующие военные в составе экипажа обучали резервистов абордажу, методикам осмотра и реквизиции груза, изготовлению взрывчатки. Всех моряков приодели в изготовленное собственными руками подобие уставной флотской формы. Естественно, всё это время «Кронпринц Вильгельм» избегал встречи с потенциальными жертвами, поскольку был ещё не готов полноценно заниматься рейдерством.

3 сентября к северу от бразильского мыса Сан-Роке немцы встретили своих. Это был пароход SS Campos, служивший тендером при SMS Karlsruhe. Благодаря его помощи крейсеру удалось полностью завершить подготовку к ведению рейдерских операций. На следующий день, в 20:30, попалась и первая жертва — британский транспорт Indian Prince. Из-за волнения на море он был осмотрен только в 6 часов утра 5 сентября. Весь найденный груз Тирфельдер решил переместить на «Кронпринц Вильгельм». Сделать это удалось только 8 сентября — погода продолжала мешать. Наконец, в ночь на 9 сентября немцы завершили перегрузку угля и тремя выстрелами потопили судно. Экипаж британца оказался в плену в больших и пустых помещениях бывшего лайнера.

Оставшаяся часть сентября прошла в поисках угля. «Кронпринц Вильгельм» снабжался за счёт немецких транспортов, которым удавалось выйти в море из южноамериканских портов. Наконец, 7 октября немцы остановили британский пароход La Correntina. Погода вновь начала мешать оперативной перегрузке товаров и угля из трюма. На борту транспорта нашлась пара 120-мм орудий с противоосколочными щитами. Тирфельдер приказал установить их на корме рейдера, хотя боеприпасов к ним не имелось. Впрочем, экипажу удалось модифицировать орудия для стрельбы холостыми снарядами, чего порой хватало для невооружённых транспортов противника.

Что касается La Correntina, то с ним немцы мучались почти неделю, но так и не смогли завершить перегрузку угля. В итоге они заложили взрывчатку и уничтожили судно. Рейдер надеялся напасть на другой сухогруз, который, согласно перехваченной радиограмме, должен был проходить неподалёку. Но этот транспорт рейдер так и не обнаружил.

Первые два случая захвата транспортов, таким образом, были не особенно удачными. Но дальше фортуна явно повернулась к «Кронпринцу Вильгельму» лицом. Жертвы стали попадаться чаще, топливо удавалось перегрузить быстрее. На борту росло количество кают, занятых пленными. Груза же стало столько, что в ноябре пришлось передать пленных и не нужные более припасы на один из встреченных немецких транспортов-снабженцев и отправить его в Монтевидео.

До 28 марта 1915 года «Кронпринц Вильгельм» не уходил от берегов Бразилии, Уругвая и Аргентины, захватывая и топя суда противника. Всего за эти пять месяцев немцы перехватили 15 судов общим тоннажем около 56000 тонн. В их число вошли (вместе с упомянутыми выше) 10 британских, 4 французских и одно норвежское судно. Ещё одна шхуна, российская, после остановки и обыска была отпущена. После своего двенадцатого успешного эпизода на борту бывшего пассажирского лайнера «Кронпринц Вильгельм» снова стало тесно от пленных. Вновь пришлось их всех отправить в порт, но на этот раз — посредством одного из захваченных транспортов.

Все эти месяцы рейдер успешно избегал встреч с боевыми кораблями союзников. 14 сентября он находился в поле зрения британского вспомогательного крейсера RMS Carmania (бывшего лайнера компании Cunard Line). Тем не менее «Кронпринц Вильгельм» не стал вступать в бой, хотя британский корабль был сильно повреждён после успешного сражения и потопления другого немецкого рейдера, тоже бывшего пассажирского лайнера «Кап Трафальгар». Последний случай близкого нахождения от противника пришёлся на 28 марта, когда с мостика «Кронпринца Вильгельма» заметили пароход и два крейсера. Немцы, как выяснилось впоследствии, стали свидетелями захвата британцами своего же судна снабжения.

Тем не менее к концу марта 1915 года ситуация на «Кронпринце Вильгельме» была далеко не радужной. Подходили к концу боеприпасы и уголь. Но главное — ощущался недостаток продуктов, особенно свежих. Результатом этого, а вдобавок — постоянного перенапряжения и усталости от нахождения в море стал рост заболеваемости, появлялись первые признаки цинги. Судовой врач позже вспоминал: «У нас было много случаев пневмонии, плеврита и ревматизма среди моряков. Казалось, они полностью потеряли сопротивляемость организма задолго до начала эпидемии. Нам приходилось иметь дело с поверхностными ранами и порезами. Они обычно долго не заживали.»

Тирфельдеру не оставалось ничего другого, кроме как интернировать корабль и экипаж. Рано утром 11 апреля 1915 года рейдер подошёл к мысу Герни в американском штате Вирджиния и запросил лоцмана. В 10 часов он бросил якорь в порту города Ньюпорт-Ньюс. Команда и судно были интернированы и переведены на военно-морскую базу в Норфолке. Там экипаж в компании с другими интернированными немцами построил вблизи от своего корабля небольшую деревню традиционного вида под названием «Эйтель-Вильгельм», на которую приходили посмотреть туристы.

В Америке «Кронпринц Вильгельм» получил определённую известность. Публике очень импонировало, что за всё время боевых действий ни на борту самого рейдера, ни на одном из захваченных и потопленных судов не погиб ни один человек. Вдобавок интернированные немцы охотно рассказывали визитёрам о своих приключениях. На популярность экипажа повлияло и то, что граф фон Нежиховский, второй помощник командира «Кронпринца Вильгельма», был племянником известного в высшем американском обществе бывшего австро-венгерского посла в США Ладислава Хенгельмюллер фон Хенгервара. Позднее, в 1928 году, фон Нежиховский выпустит книгу о действиях рейдера в период 1914-1915 годов.

До сих пор не совсем понятно, почему для интернирования «Кронпринца Вильгельма» его командир выбрал США. Возможно, он полагал, что экипаж будет содержаться в довольно комфортных условиях до конца военных действий. Но в апреле 1917 года США объявили войну Германии и получили право реквизировать интернированные суда. Эта участь коснулась и «Кронпринца Вильгельма», который был включён в состав ВМС США в качестве вооружённого транспорта и переименован в USS Von Steuben. Начался новый этап жизни корабля…

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»