Книги о пиратах — обычно первая ступень на пути тех, кто с детства очарован морской романтикой. И страницы таких книг наполняют воображение путешествиями к берегам далеких стран, хлопающими над головой парусами и бескрайним морем до горизонта. Одним из самых известных произведений на пиратскую тематику остаётся «Остров Сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона. В нём практически нет описаний именно морских сражений, зато в полной мере есть суть и дух той эпохи.
Первая часть сюжета начинается в трактире с названием «Адмирал Бенбоу». Наверняка мало кто из читателей задумывался, что это был за человек, и почему именно его именем писатель назвал трактир.
XVII-XVIII века. Эпоха парусного флота, больших открытий, освоение Нового света, заселение множества островов, а также передел мира между европейскими державами. Англия, «Владычица Морей», не сразу получила столь громкий титул. Этому предшествовали десятилетия изнурительных войн, завоеваний, героизма и доблести, но также трусости и предательств.
Будущий адмирал Джон Бенбоу (John Benbow) родился 10 марта 1653 года в небогатой семье дубильщика кожи. Сын решил не идти по стопам своего отца, а связать свою жизнь с морем. В 25 лет он поступил на флот и начал службу на военных кораблях. Спустя три года Бенбоу перешёл на торговый флот и успешно занимался коммерцией, командуя собственным фрегатом. После случившейся в Великобритании так называемой «Славной революции», он в 1688 году снова вернулся на флот в должности третьего (младшего) лейтенанта и был назначен на корабль HMS Elizabeth. Опыт и усердие позволили Бенбоу быстро продвигаться по службе. В 1690 году он уже был назначен командиром корабля первого класса HMS Sovereign of the Seas. Одновременно с этим Бенбоу послужил на разных высоких должностях на британских верфях. В 1698 году он, уже имея под командованием эскадру кораблей, был направлен в Вест-Индию для действий против испанского флота. Там Бенбоу возглавлял весь английский флот Вест-Индии вплоть до 1700 года.
Вернувшись обратно в метрополию, через год он, уже опытный командующий, вновь получает назначение в Вест-Индию. В это время в Европе идёт «Война за испанское наследство». Бенбоу получает приказ перехватить испанский флот из Нового Света с грузом серебра, чтобы он не достался Франции.
19 августа 1702 года английская эскадра Бенбоу неожиданно для себя столкнулась с французским соединением под командованием Жан-Батиста дю Касса. В отряд англичан входило семь линейных кораблей против четырёх линейных, одного фрегата, одного шлюпа и одного транспорта у французов. Бенбоу приказал немедленно атаковать, но часть его капитанов отреагировала на это с задержкой, из-за чего бой фактически вылился в долгое преследование с постоянными манёврами и попытками перехитрить друг друга. Спустя пять дней, утром 24 августа, флагман Бенбоу оказался в меньшинстве против кораблей дю Касса. Сохранившиеся корабельные документы гласят, что двое из капитанов эскадры Бенбоу пьянствовали на своих судах, а ещё один не смог исполнить приказ по целому ряду причин. В итоге английские корабли не организовали нормальную линию и не воспользовались своим огневым преимуществом. В перестрелке Бенбоу был тяжело ранен. Ему раздробило ногу ядром, однако адмирал приказал наскоро перевязать себя и продолжил командовать боем. Через некоторое время французские силы всё же были оттеснены подошедшими кораблями английской эскадры. Тем не менее Бенбоу хотел броситься в погоню за французами, даже несмотря на своё тяжелейшее ранение и повреждения флагмана. Однако на совете все капитаны проголосовали против, и адмирал был вынужден отдать приказ отходить на Ямайку.
Тяжесть ранения Бенбоу оказалась настолько велика, что, даже несмотря на проведённую ампутацию ноги, он умер 4 ноября 1702 года. Сохранилось письмо, полученное им от командующего французской эскадрой, с которой шёл последний бой Бенбоу.
…Сэр, в прошлый понедельник я имел мало шансов избежать ужина в вашей каюте, но Богу было угодно распорядиться по-другому. Я благодарен Ему за это. Что касается тех трусливых капитанов, которые покинули Вас, повесьте их — ибо, клянусь Богом, они заслуживают этого.
Искренне Ваш,
Дю Касс …
Собственно, так и произошло. После возвращения в Англию двое из капитанов, не выполнивших своевременно приказы Бенбоу, были расстреляны. Ещё один был уволен из состава флота и посажен в тюрьму.
Решение Бенбоу о преследовании сил французов, а также рассказы о его доблести и отказе уходить с поля боя даже будучи тяжело раненым и находясь в меньшинстве, произвели большое впечатление на английское общество. Джону Бенбоу посвящали баллады и стихотворения, в которых его называли «Храбрый Бенбоу» и «Адмирал Бенбоу». Этот образ стал чрезвычайно популярен, а песни с упоминанием адмирала стали любимыми в среде моряков на многие десятилетия.
Трактир «Адмирал Бенбоу» в произведении «Остров Сокровищ» — отличное подтверждение тому, что дела и поведение человека могут остаться в веках. Даже спустя несколько столетий отблеск славы храброго моряка виден современным людям. Для англичан Джон Бенбоу и по сей день — герой, пожертвовавший собой для достижения цели.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
