Потница: забытая эпидемия, косившая аристократов

Но даже среди множества тогдашних недугов есть один, о которой сегодня почти не вспоминают. Речь о потнице, которую также называли английская потливая горячка. Эта загадочная эпидемия уносила жизни за считанные часы, оставляя после себя страх и множество вопросов.

Первые признаки казались обычными: лихорадка, озноб, головная боль, резкая боль в шее, плечах, конечностях. Тело ломило, как будто его выкручивали изнутри. Этот этап длился от получаса до трёх часов. А потом начиналось самое страшное.

Температура взлетала, тело покрывалось липким потом, пульс учащался, начинались галлюцинации, головокружение, судороги. Больной терял силы, падал… и засыпал. И уже никогда не просыпался.

Скорость поражения была чудовищной. У большинства жертв проходило менее 18 часов между первым приступом и смертью. Только те, кто пережил первые 24 часа, имели шанс выжить.

Загадочная болезнь впервые ударила в 1485 году, сразу после битвы при Босворте — во времена правления Генриха VII. За месяц она унесла жизни более чем десяти тысяч человек.

Затем болезнь возвращалась снова и снова. В 1507 год прошла вторая волна, в 1517 году — третья, более жестокая, охватила Францию. В 1528 году четвёртая волна началась в Лондоне и стремительно распространилась по Англии. Даже Генрих VIII был настолько напуган, что бежал из столицы, переезжая из одного особняка в другой, чтобы не заразиться. В 1551 году зафиксирована пятая и последняя известная вспышка.

Но даже после этого болезнь не исчезла окончательно. В 1718–1874 годах в Северной Франции периодически вспыхивало заболевание, известное как пикардийская потовая лихорадка (пикардийский пот). Она напоминала предшественницу, но была гораздо менее смертоносной.

Интересная черта болезни заключалась в том, что она выбирала представителей аристократии. Особенно любила богатых и знатных.

Умирали герцоги, епископы, мэры. Монастыри становились кладбищами. Даже королевский двор не был в безопасности.

Анна Болейн, вторая жена Генриха VIII, якобы пережила эту болезнь. Некоторые историки полагают, что смерть Артура Тюдора, старшего брата Генриха VII, тоже могла быть связана с ней.

До сих пор никто точно не знает, что вызывало болезнь. Но есть несколько гипотез:

1. Хантавирус. Это один из самых популярных вариантов. Современные учёные предполагают, что причиной мог быть неизвестный ранее вид вируса, передающийся через мышей. Его современная разновидность вызывает тяжёлое поражение лёгких, а симптомы схожи: лихорадка, головная и мышечные боли, одышка. Смертность может достигать 36%.
2. Арбовирус. Ещё одна версия — болезнь распространяли комары или клещи. Это объяснило бы её сезонность и связь с дождями и наводнениями. Интересно, что Шотландия и Уэльс, где климат холоднее, остались вне зоны поражения.
3. Ботулизм. Некоторые исследователи рассматривали пищевые отравления, грибы или даже сибирскую язву как возможную причину.

Потница исчезла так же внезапно, как и возникла. Однако в 1644 году в Тивертоне (Англия) произошёл странный всплеск смертей. 443 человека умерли за короткий срок. Некоторые специалисты считают, что это мог быть ещё один случай этой же болезни.

Хантавирусы существуют и сегодня. Например, во время Корейской войны (1950–1953), американские солдаты заболели геморрагической лихорадкой, вызванной этим вирусом. Каждый десятый умирал. Именно тогда учёные впервые обнаружили этот возбудитель, назвав его в честь реки Хантан в Южной Корее.

С тех пор случаи заболевания единичны. По данным ВОЗ, заражение происходит только от грызунов, и вспышки крайне редки.

Английская потливая горячка — это пример того, как медицина прошлого сталкивалась с тем, чего не понимала. Ни один врач того времени не мог объяснить, почему умирают молодые, здоровые люди, почему болезнь выбирает богатых, приходит и исчезает без следа.