Глубоко под холмом Эдж-Хилл в Ливерпуле скрывается лабиринт загадочных туннелей, созданных по прихоти одного из самых необычных людей своего времени. Джозеф Уильямсон — богатый коммерсант, не рождённый в роскоши, а пробившийся к успеху упорным трудом.
Его отец, бедный стеклодув из Уоррингтона, не мог прокормить семью, и одиннадцатилетний Джозеф отправился в Ливерпуль, где устроился на службу к табачному торговцу Ричарду Тейту.
Уильямсон не просто вырос в компании, он женился на дочери хозяина, а позже выкупил дело у его сына. К 1805 году, в возрасте 36 лет, он приобрёл землю на Эдж-Хилле. Тогда это был почти неосвоенный участок с песчаниковыми скалами и заброшенными каменоломнями. Сначала он построил здесь роскошный дом для себя и жены, затем и другие здания с просторными садами и фруктовыми рощами. Но земля за домами резко обрывалась, и чтобы укрепить её, Уильямсон возвёл арочные террасы.
А потом… начал копать.
Со временем под его владениями появилась целая сеть туннелей, уходящих далеко за границы участка. Историк Джеймс Стоунхаус, исследовавший часть катакомб после смерти Уильямсона в 1840 году, описывал их как «странное место» со «сводчатыми коридорами, вырубленными в твёрдой породе», и изящными арками, «которые ничего не поддерживают». Под зданиями обнаружились многоуровневые подвалы, иногда до шести ярусов в глубину. А ещё — таинственные пещеры, самая известная из которых получила название «Банкетный зал».
Тоннели были разными: от узких лазов, куда едва протиснется человек, до просторных галерей с высокими сводами. Но зачем они понадобились?
Сам Уильямсон хранил молчание, и это породило множество теорий. Самая популярная гласит, что он хотел дать работу беднякам, вместо того чтобы раздавать милостыню. После наполеоновских войн в Ливерпуле оказалось множество бывших солдат, оставшихся без дела.
Некоторые детали туннелей, казалось бы, подтверждают эту версию: например, изящная кирпичная кладка в местах, куда почти не проникал свет. Говорили, что Уильямсон даже заставлял рабочих перетаскивать камни без цели или замуровывать только что прорытые ходы. Многие из этих людей позже нашли работу на строительстве железных дорог, так что навыки пригодились.
Однако современные исследователи считают, что Уильямсон руководствовался не благотворительностью, а жаждой прибыли. По их мнению, он добывал камень для продажи, но скрывал это, чтобы избежать налогов.
После смерти Уильямсона туннели пришли в упадок. В них стекали нечистоты, превращая подземелья в зловонные болота. Однажды женщина упала в один из таких колодцев и утонула. Со временем катакомбы стали свалкой — туда сбрасывали мусор и строительный хлам, пока большая часть ходов не оказалась погребена.
Но память о них не исчезла. В 1990-х часть туннелей расчистили, обнаружив множество личных вещей семьи Уильямсона. Сегодня некоторые участки открыты для посещения, а сам Джозеф остался в истории Ливерпуля как загадочный меценат (или хитрый делец), чьи истинные мотивы так и остались под землёй.
Источник:
-------------------------------------------
Женившись на дочери хозяина.