Шимпанзе способны к человеческой речи, утверждают учёные

Многие ученые считают, что единственное, что отличает людей от наших родственников-приматов, — это наша уникальная способность говорить. Но новое исследование говорит о том, что «Планета обезьян» может быть не за горами: ученые утверждают, что шимпанзе все-таки умеют говорить. Международная группа ученых изучила видеозаписи шимпанзе, которые были выращены людьми в условиях, которые сегодня считаются неэтичными.

Анализ этих кадров, снятых в 1962 году, показал, что шимпанзе способны произносить простые человеческие слова, такие как «мама». Это открытие может опровергнуть старые предположения о психологии обезьян и показать, что нейронная «схема» языка развилась раньше, чем считалось ранее.

Вопрос о том, способны ли обезьяны к речи, — это тема, которая разделила поколения ученых. Возможно, из-за важности языка в нашем понимании того, что делает человека уникальным, у каждой стороны дебатов есть ярые сторонники. Начиная с 1900-х годов, эти дебаты вылились в серию крайне неэтичных экспериментов, в которых люди пытались вырастить шимпанзе как людей.

Например, исследователи ссылаются на случай Кита и Кэтрин Хейс, которые взяли шимпанзе на воспитание в 1947 г. Позднее пара утверждала, что шимпанзе, которого они назвали Вики, выучил такие простые слова, как «мама», «чашка» и «вверх». Однако прямых доказательств этих ранних опытов сохранилось очень мало, а из-за травматичности разлучения шимпанзе с их семьями результаты были в основном отвергнуты.

В своей работе, опубликованной в журнале Scientific Reports, исследователи утверждают, что недостаточный анализ этих старых случаев привел к убеждению, что обезьяны не способны к речи.

«В нейронауке уже несколько лет витает идея, что кора головного мозга шимпанзе может сдерживать их развитие, — рассказал ведущий автор работы Аксель Экстрём из Королевского технологического института KTH, Швеция. — Основная идея заключается в том, что у людей есть перекрытие между областью мозга, отвечающей за движение челюстей, и областью, контролирующей голосовой аппарат. И это перекрытие открывает слоговую речь, которую мы видим у младенцев ("ба-ба-ба") и которая в процессе развития переходит в речь взрослых».

Так называемая «гипотеза Куйперса-Юргенса» предполагает, что поскольку у шимпанзе нет этого перекрытия, они просто не могут производить речь, как человек.

Просматривая старые видеозаписи о шимпанзе, выросших в окружении людей, доктор Экстрём считает, что ему и его коллегам удалось найти веские доказательства для опровержения этой идеи. В частности, исследователи обнаружили два видео с шимпанзе, которые, как оказалось, способны говорить «мама».

На первом показан шимпанзе по имени Джонни, который жил в приюте для приматов Suncoast в Палм-Харборе, штат Флорида. В комментариях к видео указано: «Джонни называл всех мамой. Он был чудесным животным и прожил до 63 лет».

На втором видео показан клип из фильма под названием «А теперь послушайте! Итальянцы представляют говорящего шимпанзе», который был выпущен в 1962 году в рамках серии киножурналов Universal Studios. В ролике шимпанзе по имени Рената, которую дрессировщик поглаживает по подбородку, произносит что-то, похожее на «мама».

Для того чтобы проверить, насколько эти звуки приближены к человеческим словам, исследователи провели онлайн-эксперимент.

Записи звуков, издаваемых шимпанзе, были перемешаны с записями людей, у которых была диагностирована болезнь Паркинсона. Участникам сказали, что все записи были сделаны людьми с диагностированными речевыми патологиями, и попросили фонетически записать звуки, которые они слышат.

Исследователи обнаружили, что большинство участников согласились, что Джонни и Рената произносят слово «мама». Хотя вокализы Ренаты были в целом более четкими, многие участники все же записали, что Джонни произносит звук, содержащий звук «а».

Исследователи утверждают, что это явное доказательство того, что шимпанзе действительно обладают челюстно-голосовой связью, необходимой для создания слоговой речи с согласными и гласными.

«Из этого следует вывод, что либо перекрытие коры не является решающим, либо шимпанзе тоже им обладают», — говорит Экстрём.

Однако исследователи также отмечают, что мы вряд ли получим говорящих шимпанзе как из «Планеты обезьян». Даже если у шимпанзе есть мозг, необходимый для изучения новых звуков, их языки длинные и плоские, что затрудняет переход между звуками речи.

По словам Экстрёма, его работа показывает, что шимпанзе обладают способностью к «вокальному обучению». Однако он добавляет: «В нашем случае нет никаких доказательств того, что шимпанзе понимали смысл слова "мама". То есть, насколько мы знаем, они не просили "маму" и не обращались к кому-то "мама". Это были звуки, которые для нас несут глубокий символический смысл, но, похоже, шимпанзе не осознавали этого».