30 ноября 1896 года двое юных велосипедистов, Герберт Коулз и Дунхэм Кореттер, исследовали побережье острова Анастасия во Флориде, когда их взорам предстала жуткая картина.
На берегу лежала гигантская туша, наполовину погребённая в песке. Подумав, что это кит, мальчишки поспешили сообщить о находке местному врачу, ДеВитту Уэббу.
Доктор Уэбб прибыл на пляж на следующий же день и быстро установил, что перед ним отнюдь не кит. Но что же это было? Гигантский комок плоти, изъеденный тлением, не имел ни костей, ни глаз, ни каких-либо опознаваемых конечностей. Тело монстра было бледно-розовым, почти белым, а его структура напоминала плотную резину. Доктор Уэбб, единственный учёный муж, увидевший загадочный образец воочию, прикинул, что тварь весит все пять тонн. После долгого изучения он выдвинул смелое предположение: на берег выбросило исполинского спрута.
Спустя несколько недель Уэбб отослал фотографии существа в Гарвард, однако письмо попало к профессору Йельского университета Эддисону Эмери Верриллу — главному в стране знатоку головоногих. Сперва Веррилл счёл тушу останками гигантского кальмара, но вскоре передумал и объявил, что это и впрямь гигантский осьминог. Уже к февралю следующего года, едва ли через два месяца после обнаружения, монстр обрёл и официальное имя — Octopus giganteus.
Между тем доктор Уэбб, дабы волны не унесли ценную находку, распорядился оттащить тушу подальше от воды, задействовав для этого упряжку из шести лошадей. Теперь, покоясь на южном пляже острова Анастасия, океанский призрак превратился в местную достопримечательность, привлекающую толпы зевак. Дальнейшая его судьба окутана тайной. Возможно, смрад стал невыносим, и тварь зарыли в песок, а может, её попросту стащили обратно в море.
Хотя сама туша исчезла, уцелевшие образцы ткани ещё целое столетие служили яблоком раздора для учёных. Анализ, проведённый в 1970-х годах, подтвердил, что монстр из Сент-Огастина и вправду был осьминогом.
Спустя пятнадцать лет новое исследование поддержало этот вывод. Биохимик Рой Мэкел из Чикагского университета также уверенно отнёс тушу к останкам исполинского головоногого моллюска, вероятно, осьминога.
Однако в 1995 году, с развитием электронной микроскопии и биохимического анализа, загадка разрешилась иначе. На сей раз выяснилось, что образцы состоят из чистого коллагена — структурного белка кожи. Исследователи заключили, что загадочная масса была ничем иным, как кожей кита. Последующие анализы лишь подтвердили этот вердикт.
Оказывается, подобные монстры появлялись на побережьях по всему миру. Их прозвали глобстерами. Эти бесформенные глыбы плоти, лишённые каких-либо узнаваемых черт, веками будоражили умы и, возможно, породили многовековые легенды моряков о чудовищных тварях, скрывающихся в океанской бездне. Почти все глобстеры в конечном счёте оказались разложившимися тушами китов, акул или других известных науке морских обитателей.
Монстр из Сент-Огастина стал первым документально зафиксированным глобстером, которого фотографировали, изучали и анализировали почти сто лет. Есть и другие знаменитые находки.
В 1924 году на пляже в Маргейте, Южная Африка, волны вынесли тушу, которую назвали Транко. Согласно репортажу лондонской Daily Mail, существо видели в трёхчасовой схватке с двумя косатки. Очевидцы утверждали, что тварь, похожая на гигантского полярного медведя, атаковала китов хвостом. Позже её туша оказалась на пляже, где пролежала десять дней, так и не попав в руки учёных. Спустя десятилетия палеонтологи, изучая уцелевшие фотографии, пришли к выводу, что Транко был тушей кита, а его «мех» — не что иное, как разложившаяся коллагеновая ткань.
Эта глыба весом около 10 тонн оказалась на западном побережье Тасмании в августе 1960 года. У неё не было глаз, а вместо пасти её украшали мягкие, похожие на бивни выступы. Существо обладало позвоночником, шестью мясистыми щупальцами и было покрыто жёсткими белыми волокнами. Спустя два десятилетия анализ коллагеновых волокон под электронным микроскопом идентифицировал его как кита. Именно для описания этой туши и был впервые употреблён термин «глобстер».
В 1965 году на пляже Мюривай неопознанная туша вызвала настоящий переполох. Джон Мортон, глава зоологического отделения Оклендского университета, с иронией описал её как необычного слона, который умер в море. Позже она также была признана китом.
В 2003 году на чилийском побережье обнаружили массивное образование ткани весом в 13 тонн. Биологи долго ломали голову, но итоговый ДНК-анализ поставил точку в споре: это был фрагмент кожи кашалота.
Источник:
