В Мумбаи, самом многолюдном городе Индии, к небу устремляются не только бетонные башни.
На одном из северных окраинных районов вознёсся на 60 метров гигантский столб из базальта. С трёх сторон его теснят жилые комплексы почти той же высоты. И этот монолит под названием Гилберт Хилл практически невидим для всех, кроме ближайших соседей.
Гилберт Хилл — удивительный холм в Мумбаи. Он сформировался около 66 миллионов лет назад, в ту эпоху, когда Индия всё ещё была дрейфующим островом к югу от экватора, но уже стремительно сближалась с Евразийской плитой. Всего через 15 миллионов лет, что является мгновением по геологическим меркам, эти континенты столкнутся, породив величайшую и захватывающую дух горную систему — Гималаи.
В те времена территория современных штатов Махараштра, Гуджарат и Мадхья-Прадеш была ареной мощной вулканической активности. Череда колоссальных извержений затопила этот регион и его окрестности реками лавы, которые, застывая, сформировали огромное базальтовое плато толщиной в два километра.
Это плато, известное как Деканские траппы, изначально занимало 1,5 миллиона квадратных километров, что примерно равно половине площади современной Индии. Эрозия и тектонические процессы сократили его до нынешних 500 000 квадратных километров, что всё равно невероятно много. Период совпал с массовым вымиранием видов, включая исчезновение динозавров.
Это заставило некоторых учёных предположить, что извержения, создавшие Деканские траппы, и выброс вулканических газов могли стать одной из причин катастрофы. Хотя научное сообщество в большей степени склоняется к метеоритной гипотезе, есть и те, кто считает, что к вымиранию привели оба эти катаклизма.
Гилберт Хилл — яркий свидетель той бурной эпохи. Геологи полагают, что монолит образовался, когда лава вытекла из трещины в плато. По мере остывания магма сформировала не горизонтальные слои, а вертикальные колонны. Эти прямоугольные и шестиугольные структуры известны как столбчатый базальт. Подобные геологические образования — большая редкость на планете. Башня Дьявола в США, Мостовая гигантов в Северной Ирландии — вот некоторые из известных примеров.
В 1952 году Гилберт Хилл получил статус национального парка, а в 2007 году был признан памятником архитектуры второй категории. Однако нынешнее состояние этого природного чуда, испытывающего сильнейшее антропогенное давление, красноречиво говорит о том, что ни один из этих статусов не работает.
На вершину холма, куда ведёт лестница, взбираются в основном паломники, посещающие два расположенных там храма. Растительность, когда то окружавшая холм, уступила место зданиям и трущобам. Для людей, живущих у подножия этого геологического памятника, их собственная борьба за выживание заслоняет его ценность. Лишь учёные, историки и верующие навещают это место.
По одной версии, он назван в честь американского геолога Гроува Карла Гилберта, который и ввёл термин «лакколит». По другой название ему дали в честь британского чиновника, курировавшего округ Андхери.
Уже много лет обеспокоенные граждане призывают Корпорацию по развитию туризма Махараштры построить вокруг холма защитную стену и развить его как туристический объект. И хотя храмы на вершине Гилберт Хилла являются самозахватом территории, именно они, как это ни парадоксально, стали его неожиданными защитниками.
Несколько лет назад местный застройщик предложил снести холм, чтобы освободить место для новых зданий. Храмовые попечители дали решительный отпор этой идее. Теперь эти святилища — единственное, что охраняет геологическое чудо от полного уничтожения.
Источник:
