Что такое муравьиная суперколония?

У учёных нет чётких критериев для термина «суперколония», но одно можно сказать наверняка: они всегда большие. В состав «государства» входят десятки и сотни муравейников, миллионы или даже миллиарды рабочих трудятся на благо общего дома на площади размером с небольшой город. Или даже больше…

Абсолютное большинство суперколоний основано инвазивными (чужеземными) муравьями за пределами своего ареала. Ведь на новых землях у них нет ни естественных врагов, ни болезней с паразитами – основных причин развала суперколоний. А ещё обитатели муравьиной федерации должны являться родственниками – что проще устроить на новых территориях. Но почему это важно, мы расскажем вам несколько позже.

Лишь примерно 1% из 14 000 видов муравьёв способен создавать суперколонии. И прекрасно известные нам рыжие лесные муравьи входят в это число. Коллективные и общительные даже по меркам других муравьёв, эти насекомые могут создавать суперколонии в пределах родного ареала – что редкость. Особенно часто такие колонии встречаются в США и Японии, но, если повезёт, муравьиное государство можно обнаружить и в ближайшем лесу. Такие суперколонии – нормальное явление, и они не несут ни вреда, ни пользы для окружающей среды.

А вот колонии красных огненных муравьёв на юге США, в Китае и Австралии намного опаснее. Эти муравьи быстро приспосабливаются к окружающим условиям, активно распространяются и не боятся воевать с другими видами за жизненное пространство. Они не захватили весь мир только из-за теплолюбивости и тяги к постоянным войнам: суперколонии огненных муравьёв разваливаются на отдельные кластеры, которые сражаются друг с другом не меньше, чем с другими видами муравьёв.

Поэтому мир захватили аргентинские муравьи. Сами по себе они не впечатляют: мелкие, некусачие, неядовитые, живут где попало и едят что попало. Но их интродуцированный ареал просто огромен. В Европе они отхватили себе кусок побережья длиной в 6000 (!) километров, в США – участок в 900 километров, в Африке – весь крайний юг. Они полностью заселили десятки островов, включая Новую Зеландию и Гавайи, и активно расширяют своё присутствие в Австралии. И практически все они воспринимают себя как части одной семьи. Привези аргентинского муравья из Австралии в Португалию – его примут там, как родного. По сути, перед нами одна большая суперколония, расположенная сразу на нескольких континентах. Но как такое вообще возможно? Даже людям тяжело поддерживать государства, расположенные сразу на нескольких континентах!

Секрет кроется в организации общества. У людей размеры сообществ ограничены количеством особей, которых средний человек способен запомнить в лицо. Если людей оказывается слишком много, то сообщество разделяется на отдельные ячейки: отделы в корпорации, воинские подразделения, компании по интересам и оккультные ложи. И каждая ячейка работает сначала в своих интересах, а потом – в интересах всего общества. Муравьи же ориентируются на запахи. Сходство запаха – своеобразный пароль, открывающий доступ к дружеским взаимодействиям, даже если насекомые впервые видят друг друга. И у этого механизма нет ограничений по максимальной численности.

Если 100 муравейников обладают одинаковым запахом – они объединятся в единую систему. Если 1000 – то и они объединятся тоже. Запах колонии – совокупность ароматов феромонов матки, а также дезинфицирующих веществ рабочих – обусловлен генетически, и такой механизм сотрудничества помогает колониям находить родственников и работать сообща.

А теперь самое главное: практически все аргентинские муравьи за пределами естественного ареала – родственники. Сотни миллиардов, если не триллионы, муравьёв являются потомками одной королевы, которую вывезли из Аргентины 100–130 лет назад. Но даже при таких вводных удивительно их генетическое однообразие: у вида практически нет мутаций, изменяющих запах феромонов. Только небольшие колонии на Гавайях и в Калифорнии накопили в себе достаточно изменений, чтобы отпочковаться от глобальной суперколонии. Все остальные продолжают покорять планету единым фронтом, словно одна большая семья.

И для планеты эта ситуация выглядит очень неприятной. Аргентинская мегаколония притесняет местные виды насекомых и нарушает работу экосистемы. Биосфера и так не успела приспособиться к вторжению людей из Африки, так следом за ними пожаловала огромная армия аргентинских муравьёв!