4 странные особенности ежа: зачем они собирают клещей и пускают пену изо рта

1. Ёж — самый надёжный сборщик клещей для учёных

Начать стоит с того, что покрытая иглами спинка — штука очень непрактичная с точки зрения гигиены. Жёсткие, длинные иглы мешают не только хищникам, но и своим хозяевам. Вся спина зверька, по сути, грубая щётка, которая собирает с травы грязь, мусор и, конечно, паразитов. Последних она собирает настолько много, что это даже пугает. В 2017 году исследователи из Ставропольского края подсчитали, что среднестатистический ушастый ёж носит на себе 23 клеща, а южный — в 3 раза больше. А рекордсмен и вовсе носил на себе 427 клещей! И это при том, что вес ёжиков не достигает и килограмма.

Неразрывная связь ежей с клещами даже породила околонаучный миф о «еже-часах». Согласно ему, учёные запускают очищенных от эктопаразитов ежей в лес, отлавливают их через несколько часов и делят количество присосавшихся клещей на время прогулки. И эти самые «еже-часы» якобы должны быть индикатором численности клещей в данном регионе. Звучит невероятно забавно, только вот мы не нашли ни одного исследования, в котором бы этот термин использовался. Однако, ёжики всё-таки играют важную роль в изучении восьминогих паразитов, ведь служат надёжным и стабильным источником клещей для исследований.

2. Ёж защищён от зверей в сотни раз больше себя

Постоянные проблемы с клещами доставляют ежам массу неудобств, но игра стоит свеч. Ведь от хищников ёж защищён лучше, чем любое другое животное аналогичных размеров. Да, медведи или волки без проблем могут расплющить ёжика в лепёшку, но не делают этого. Кому понравится есть мясо вперемешку с иголками? А вот для большинства хищников поменьше частокол ежиных иголок является почти непреодолимой преградой — если зверёк успеет свернуться в шарик, конечно.

Переход из обычного режима в оборонительный у ежа занимает менее секунды. Кожа на его спине очень подвижна и легко растягивается, а по периметру колючей зоны находится специальная кольцевая мышца. Стоит ёжику испугаться, как эта мышца автоматически сжимается, натягивая колючую часть шкурки на мягкое уязвимое пузико. Всё, что ему остаётся —поджать лапки и прижать голову к телу.

Но, к сожалению для ежей, абсолютной их защиту не назовёшь. На каждого ежа найдётся свой барсук или филин с мощными длинными когтями, которыми можно раскрыть ежика. Или хитрая лисичка, пинками загоняющая шарообразный пучок игл к ручью, в котором он будет вынужден развернуться.

3. Ежа не остановить даже ядом

Кроме того, иглы бесполезны и против змей, чешуйчатая кожа надёжно защищает их от уколов. Ядовитые змеи всегда находят, куда укусить ёжика и впрыснуть в него порцию яда. Но и тут ежи подготовились: отравленный ёж не погибает в страшных муках, а просто испытывает несколько неприятных минут, после чего приходит в себя и дальше бежит по своим делам.

Ведь в его крови содержится эринацин — особый белок, связывающий геморрагические ферменты из яда змеи до того, как они нанесут организму серьёзный ущерб. Этот белок универсален и работает против яда всех гадюк, пусть и эффективность его может меняться.

4. Ёжики любят самодельные духи!

Чтобы спрятаться от тех, кто способен преодолеть колючую защиту, ёжики научились маскировать свой запах. Причём процесс маскировки может здорово озадачить незнакомого с повадками ежей человека. Сначала зверёк трясётся и пускает пену, словно бешеный, потом обмазывает этой пеной лежащий рядом сигаретный окурок (или другой источник сильного запаха) и втирает её себе в спину. И идёт себе дальше, словно ничего и не произошло!

Если рядом нет привлекающих внимание предметов, то насекомоядное всё равно время от времени будет пускать пену и растирать её по спинке. Причины этого поведения не совсем понятны. Возможно, пенистая слюна достаточно хорошо абсорбирует запахи из воздуха и даже так помогает маскировать естественные ароматы животного. Или же таким образом животинки борются с паразитами и занимаются самоочищением.