В 1870-х годах пассажиры, прибывавшие на станцию Айтенхаге (ЮАР) близ Порт-Элизабет, становились свидетелями невероятного зрелища. За рычагами в будке стрелочника они видели... павиана.
Это был Джек — единственная в мире обезьяна, официально трудоустроенная на государственной железной дороге и получавшая зарплату.
Эта удивительная история началась с Джеймса Эдвина Уайда, путевого обходчика, которого коллеги прозвали Прыгуном за его привычку запрыгивать на ходу в вагоны и перепрыгивать между ними. Его лихачество закончилось трагедией: однажды он оступился и попал под колёса. Джеймсу ампутировали обе ноги. Проявив недюжинную силу воли, он смастерил себе деревянные протезы и убедил начальство, что ещё может приносить пользу. Его перевели на спокойную должность стрелочника на станцию Айтенхаге.
Однажды на рынке Джеймс увидел, как павиан чакма ловко управляется с повозкой, запряжённой волами. Поражённый его сообразительностью, Уайд выкупил обезьяну, назвал её Джеком и сделал своим помощником. Джек быстро научился выполнять домашние дела: подметать пол, выносить мусор и, что важнее всего, возить хозяина на работу в специальной тележке. На станции ему даже доверяли ключ от угольного склада.
Но главный талант Джека раскрылся на работе. В те времена машинисты подавали стрелочнику сигналы свистком, указывая, куда перевести пути. Наблюдая за хозяином, Джек не только выучил эти сигналы, но и научился самостоятельно переводить стрелки. Вскоре он уже справлялся со своими обязанностями без всякого контроля.
Жалоба одной из пассажирок, возмущённой тем, что её поездом управляет обезьяна, заставила руководство провести официальную проверку. Джек блестяще сдал «экзамен» под наблюдением инспектора. Тот был так впечатлён, что павиана официально зачислили в штат. Джек получил личный номер, зарплату 20 центов в день и положенную норму — полбутылки пива в неделю.
За девять лет безупречной службы, вплоть до своей смерти от туберкулёза в 1890 году, Джек, по свидетельствам современников, не допустил ни единой ошибки. Его история остаётся уникальным примером верной службы и необыкновенного интеллекта животных.
Источник:
