Неприметная аспидистра, ставшая главным растением эпохи

Особенно римляне увлекались яркими цветами и часто украшали дома крупными и пышными розами и фиалками.

После падения Римской империи декоративное садоводство в Европе практически исчезло, уступив место утилитарному подходу. Люди выращивали в основном травы, овощи и фрукты – то, что можно было съесть. Комнатные растения вновь вошли в моду лишь в эпоху Ренессанса, когда богатые и знатные граждане начали видеть в них символ социального статуса.

Экзотические виды, такие как настурции и подсолнухи, доставляли из Нового Света в Европу и преподносили в дар монархам. Эти капризные цветы требовали особых условий, схожих с их родным климатом, которые можно было создать только в оранжереях и зимних садах.

Те, кто не мог позволить себе ни зимний сад, ни штат прислуги для ухода за растениями, часто брали зелень напрокат в питомниках на время визитов гостей. Другие на зиму отправляли свои горшечные растения обратно в питомники, где садовники ухаживали за ними за плату.

Самым сложным временем для комнатных растений стали 1800-е годы, когда в викторианских домах появилось газовое освещение. Газовые светильники выделяли ядовитый дым, который вызывал головную боль и тошноту, коптил потолки, заставлял выцветать шторы, покрываться ржавчиной металл и оставлял слой сажи на всех поверхностях.

Цветы и большинство растений вяли. Лишь два необычайно выносливых растения сумели выжить в этой мрачной обстановке — ховея Форстера, или кентия, и аспидистра. Именно они, и особенно аспидистра, стали неизменным атрибутом каждой гостиной, будуара, холла и фешенебельного бального зала викторианской эпохи.

Аспидистра — удивительное растение. Родом из Японии и Тайваня, этот медленнорастущий вечнозелёный многолетник с глянцевыми тёмно-зелёными листьями был завезён в Европу в 1820-х годах и быстро заработал прозвище «чугунное растение» благодаря своей феноменальной устойчивости даже к небрежному обращению.

Оно способно переживать резкие перепады температур, выдерживать засуху, большинство вредителей и даже процветать при скудном освещении и в плохом воздухе викторианского дома с газовыми лампами. Аспидистра стала настолько популярной в викторианской Британии, что, как отмечает Оксфордский словарь, превратилась в «символ респектабельности среднего класса».

Джордж Оруэлл в своём сатирическом романе «Да здравствует фикус!», опубликованном в 1936 году, использовал аспидистру как символ чопорности викторианского среднего класса. Растение также фигурировало в музыкальных номерах, например, в песне Грейси Филдс «Самая большая аспидистра в мире», которая, в свою очередь, вдохновила британскую секретную службу назвать свой передатчик, построенный во время Второй мировой войны для нарушения вражеской связи, именно «Аспидистра».

Другим растением, завоевавшим популярность в викторианских домах, стала ховея Форстера (Howea forsteriana), или кентия. Это растение родом с острова Лорд-Хау в Австралии, откуда его семена были привезены и культивированы по всей Европе и Соединённым Штатам в конце викторианской эпохи.

Как и аспидистра, кентия может процветать в условиях, губительных для других растений: при слабом освещении, низкой влажности, плохом качестве воздуха и низких температурах.

Королева Виктория обожала эти пальмы. Она выращивала их во всех своих резиденциях, и эта связь с королевской семьёй давала тем, кто мог украсить ими свой дом, определённый престиж.

Многие отели эдвардианской эпохи, такие как The Ritz в Лондоне или The Plaza в Нью-Йорке, украшали свои холлы ховеями. Их до сих пор можно встретить в современных отелях, казино и торговых центрах.