Белый осётр: они отъедаются целый век, чтобы весить под тонну!

Белый осётр — это не просто большая рыба, это претендент на звание крупнейшей пресноводной рыбы планеты. Только представьте: осётр длиной в 1,5 метра и весом под 50 кило — всего лишь подросток, выбирающийся во взрослую жизнь. Максимальная же длина рыбы — около 6 метров при массе тела в 800 килограмм! Правда, чтобы нарастить такие габариты у осётра уходит около века. Что не так удивительно, если вспомнить, что длина новорождённого малька — меньше сантиметра.

Жизнь малька начинается в бассейне одной из трёх крупных американских рек: Фрейзер, Колумбия или Сакраменто-Сан-Хоакин. Малышу приходится подниматься с самых низов пищевой цепочки. Буквально каждый речной хищник, включая насекомых и некоторых пауков, способен его съесть. В то время как у малька нет ни одного механизма самозащиты.

И прятаться ему тоже нельзя, ведь сам осётр пусть и микроскопический, но всё-таки хищник. Ему подавай бокоплавов, изоподов и прочих мелких придонных беспозвоночных, а также совсем мелких мальков и чужую икру. На этом этапе жизни осетрята гибнут, без преувеличения, миллионами.

Но те, кто дорастают до 60 сантиметров, оказываются в относительной безопасности. Пусть по меркам осётров они всё ещё мелковаты, в речных экосистемах они считаются рыбами среднего размера, которых просто так не скушаешь. Их рацион меняется. Теперь они питаются почти исключительно рыбой, лишь иногда закусывая раками и двустворчатыми моллюсками. Вместе с рационом у осётров меняется и поведение. Молодые рыбы спускаются вниз по течению, пока не добираются до океана и не скрываются в его бескрайних водах.

Обратно осётр вернётся лет через 10, и это будет настоящий красавец. Хищник длиной более 1,5 метров, физически развитый и неостановимый на коротких дистанциях. Покрытая мощной костяной бронёй рыба возвращается домой, она не боится никого и ничего, ведь способна съесть любого хищника, которого раньше боялась. Осётр поднимется в то озеро или речушку, из которой он родом, чтобы продолжить свой род.

У осётров нет никакого полового отбора и выбора партнёров. Если ты дожил до совершеннолетия — то ты по умолчанию достоин размножаться. Поэтому самки одновременно откладывают икру, а самцы одновременно её оплодотворяют. Через неделю-две речной закуток наполнится миллионами мальков, ведь каждая самка отложила не меньше 400 тысяч икринок. Но к этому моменту взрослые осётры уже отправятся обратно в океан. Цикл жизни замкнётся.

Но статья на этом не заканчивается. Ведь в самом начале я вас слегка обманул. Я сказал, что белый осётр — уникальная рыба, но это правда лишь отчасти. Ведь в нашей стране живёт его сестричка — белуга. У неё те же привычки, те же повадки, тот же образ жизни. Только вот белуга отчаянно балансирует на грани вымирания, тогда как осётр чувствует себя относительно комфортно. Почему жизнь родичей сложилась настолько по-разному?

Оба вида раньше считались крайне важными источниками пищи и были истреблены почти до полного уничтожения. Но если американские власти вовремя взяли ситуацию под контроль, то у нас белуги оказались в критическом состоянии аккурат к лихим девяностым. Тогда стране было немного не до рыбок, а озабоченные собственным выживанием люди массово вливались в ряды браконьеров.

Полный запрет на вылов белуги был введен лишь в 2000 году, а с браконьерами борются и по сей день. Поэтому численность вида остаётся критически низкой и будет такой ещё несколько десятилетий. Но это не страшно. Ведь на примере белого осётра мы знаем, что белуг более чем реально вернуть в устойчивое положение!