Зачем и как в Индии распределяют людей по кастам?

Трудно точно установить, когда именно произошло расслоение индийского общества, но исследователи уверены, что оно насчитывает не одно тысячелетие. Кастовая система иерархична и основана на философии и мировоззрении индийцев, а её появление тесно связано с индуизмом.

Древняя система разделения общества на сословия (варны) появилась около II тысячелетия до н. э. Варновая система сложилась под влиянием индуизма: люди считали, что были созданы из частей тела бога Брахмы. Согласно преданию, из головы он сотворил брахманов — жрецов и мудрецов, из туловища — кшатриев (смелых воинов и правителей), из бёдер появились торговцы и земледельцы вайшьи. А из стоп Брахма создал шудров — слуг и крестьян.

Так как появление каст имело религиозное толкование, подобный порядок считался установленным свыше и неизменным. Даже общаться между собой представители разных каст могли только по строгим правилам. 

Принадлежность к определённой касте передавалась по наследству, поэтому переход из одной касты в другую был невозможен. Если человек родился в семье земледельцев, значит он также становился земледельцем, а если его родители были брахманами, то он должен был стать жрецом.

Варны — не просто иерархия, разделявшая древнее общество по роду деятельности, а отражение состояния души. Согласно древним верованиям, в зависимости от количества и тяжести грехов в прошлой жизни человека "зачисляли" в высшую или низшую варну. Этот процесс тесно связан с сансарой — философским учением о перерождении душ

С течением времени менялся образ жизни индийцев, появлялись новые профессии, и система сословий, конечно же, претерпевала изменения. С VII по X век внутри четырёх варн начали активно формироваться многочисленные группы людей, объединённых профессией и происхождением. Так появились касты, или, как их называют в Индии, джати.

По сути, касты - это группы людей, объединённых по определённым признакам. Например, по происхождению, профессии и вероисповеданию. Исходя из родословной индийца, формируется круг его обязанностей, привилегий и даже повседневные привычки. Кастовая система основана на принципе наследования: статус передаётся из поколения в поколение, а вместе с ним иногда и профессия.

Так, люди из высших каст, как правило, придерживаются вегетарианства, а вот представители низших, занятые преимущественно физическим трудом, не могут отказаться от сытной пищи и мяса.

Новый виток в изменении системы индийских каст произошел в XIX веке с установлением британской власти в стране. Англичане первыми стали собирать сведения о кастах в Индии, но разбираться в тонкостях сложной системы не стали.

Колонизаторы определили обязанности и привилегии всех каст, а также выбрали фаворитов. Так, высшие касты оказались у власти, а представителей низших превратили в обслугу.

В XX веке изменилось положение неприкасаемых (далитов) — у них стали появляться свои политические лидеры, а конституция 1950 года запретила дискриминацию по кастовому признаку, хотя де-факто она до сих пор существует. Дважды президентами Индии становились представители далитов — Кочерил Раман Нараянан (в 1997–2002 годах) и Рам Натх Ковинд (с 2017 года).

На сегодняшний день индийским кастам буквально нет числа. Поскольку каждая имеющая наименование каста делится на множество подкаст, их невозможно даже приблизительно подсчитать. В последний раз сведения о числе каст были опубликованы в 1931 (3000 каст). Но эта цифра не обязательно включает все местные подкасты, которые функционируют как самостоятельные социальные группы.