Много веков назад мощные геологические процессы сформировали несметные золотые богатства в калифорнийских горах. Эти сокровища пролежали в безвестности до середины XIX века, когда их обнаружили люди, запустив одну из самых масштабных золотых лихорадок в истории.
Она принесла славу и разорение, надежду и отчаяние, но самое загадочное её наследие до сих пор будоражит умы.
В те времена золото буквально лежало под ногами. Первые старатели мыли речной песок и собирали самородки, смытые с горных склонов. Позже, когда поверхностные запасы иссякли, азартные искатели прибегли к радикальным мерам — они меняли русла целых рек, чтобы добраться до скрытых под водой залежей. Со временем добыча превратилась в сложный промышленный процесс со взрывными работами и дроблением твёрдых пород.
Но легенда гласит, что где-то в недрах Сьерра-Невады до сих пор таится нетронутая жила невероятной ценности, та самая «цементная шахта», которую случайно нашли два немецких иммигранта в 1857 году. По преданию, они обнаружили у реки Оуэнс пласт ржаво-красной породы, пронизанный золотыми самородками. Схватив образцы, мужчины поспешили к цивилизации, но трагическая случайность оборвала их планы: один сломал ногу и погиб в пустыне, а второй, едва живой, добрался до лагеря Миллертон, где передал обломок породы с золотыми вкраплениями местному врачу доктору Рэндалу.
Эта история вызвала ажиотаж. В восточные предгорья Сьерра-Невады хлынули сотни золотоискателей, включая молодого Марка Твена, который позже описал свои впечатления в книге «Налегке». Он встречал людей, одержимых поисками, таких как помощник Рэндала мистер Уайтмен, потративший на охоту за призрачной шахтой тринадцать лет жизни. Твен видел тот самый образец породы: «Самородки чистого золота сидели в нём, как изюм в ломте кекса».
Хотя саму легендарную жилу так и не нашли, её поиски привели к открытию других месторождений. Так появились лагеря Боди, Догтаун, Маммот-Сити. Не исключено, что кто-то уже нашёл ту самую шахту, но не понял её значения.
В XX веке легенда получила новое дыхание: писатель Хорас Маккой утверждал, что видел карту с её координатами. А в 1980 году на дороге Оуэнс-Ривер-Роуд установили мемориальную табличку с ироничной надписью: «Если найдёте жилу из чистого золота — сообщите нам, чтобы мы перенесли этот знак в нужное место».
Тайна цементной шахты остаётся нераскрытой. Возможно, её скрывают суровые склоны Сьерра-Невады, или же она ждёт того, кто сумеет прочитать старые карты и поверить в невозможное.
Источник:
