ЛЕШИЙ

Глубоко-глубоко в дремучем непролазном лесу Жигулёвских гор жил Леший. Никто и не помнил, когда и откуда он взялся, казалось, он жил там испокон веков. Размером и видом Леший был как обычный мужчина. Его тело и лицо были сплошь покрыты травой, листвой, корой, ветками и сосновыми шишками. Было не понятно, где кончается Леший и начинается лес, и наоборот. Он и был Лес. Глаза же его светились зелёным светом, а в ярости – красным.

Следил Леший за порядком в лесу. Все звери и птицы были его друзьями, знал он их языки, понимал и оберегал каждую животинку. А вот на человеческом языке говорить не умел и вообще людей не жаловал, – пугал их истошными криками, устраивал западни и козни, чтобы убирались они восвояси и не нарушали лесной покой. А самых прытких мог днями и неделями по лесу водить, что забывали они навсегда дорогу в те места.

Пришёл как-то Леший на свою любимую поляну за земляникой, а там – молодая девица разлеглась прям на его земляничных кустах, помяла. Рассердился он, завыл волчьим воем, захрюкал как дикий кабан, зашипел как дикий лесной кот и всё одновременно. А та – как лежала, так и лежит, не шелохнётся. Спит – подумал Леший. Подошёл он её разбудить и прогнать, и увидел, что в руке у девицы не земляника, а горсть волчьей ягоды; и понял, что не спит она, а отравилась и лежит без сознания, белая как сугроб.

Решил Леший уйти прочь – люди не его забота. Развернулся он уже и тут подумал: «Мужики из деревни придут, девку найдут, подумают, что Леший отравил, - опять он виноват будет, - и сожгут лес вместе с его берлогой». А лес с животными он любил, и жилище своё тоже. Нехотя взвалил Леший девушку на плечо и принёс в свою берлогу отпоить, да спровадить в деревню. Снаружи берлога выглядела как густой бурелом, а внутри - стены, пол и потолок были сплошь покрыты травой, листвой, корой, ветками, сосновыми шишками и паутиной. Было не понятно, где кончается берлога Лешего и начинается лес, и наоборот. Окон не было, а посредине горел костёр негасимым зелёным пламенем. Охранял жилище огромный чёрный волк столь злой и свирепый, что сам Леший его боялся.

Положил он девицу на ковёр из мха, напоил как смог отваром из лечебных трав, накрыл одеялом из крапивы, а сам пошёл по своим лешьим делам. Вернулся он только через день – нерадивых путешественников из леса выдворял. Зашёл в берлогу, а там: ни травы, ни листвы, ни коры, ни веток, ни шишек, ни паутины – всё убрано. Не жилище Лешего, а светлица какая-то! Девица уже здоровая и румяная сидела у костра, увидела его и даже не испугалась. Взбесился Леший, схватил её в охапку и отнёс в деревню.

На следующий день пошёл он в лес за новыми ветками, листвой и всем другим необходимым для лешьего жилища. Вернулся уже к вечеру и видит, – сидит девица у берлоги и его волка свирепого гладит, а тот радостный и ласковый как кутёнок, хвостом виляет. Рассвирепел Леший и приказал волку оттащить её вновь в деревню, а сам завалил непролазным буреломом все подступы к своему жилищу. А когда волк вернулся, посадил его в наказание на цепь из морёного дуба.

Уставший и злой зашёл он в берлогу, а там у костра горшочек с едой стоит. Хотел было Леший выкинуть его, но учуял запах, показавшийся ему каким-то очень знакомым, приятным, но давно забытым. Не устоял он и съел всё подчистую и с великим удовольствием, даже на миг стал довольным и не злым. Это был борщ.

На утро проснулся Леший от громких стуков в дверь и протяжного воя волка. «Не уж-то опять эта девица!?», - подумал он и, полный решимости изжить её с белого света, бросился на улицу. И только он выскочил из берлоги, девица окатила его ведром ледяной воды, смыв с него всё лесное одеянье. Леший пришёл в дикую ярость, схватил её, прижал к себе и стал смотреть в глаза, чтобы на веки вечные превратить девицу в берёзу. Но увидел он в её глазах своё отражение, и был там не Леший, покрытый лесом, а обычный парень. Вспомнил он, что жил когда-то давно в деревне неподалёку, влюбилась в него Хозяйка Жигулевских Гор и заколдовала из ревности, превратив в Лешего, чтобы никому кроме неё он не принадлежал. И только любовь могла разрушить те чары. Обнял он девицу, и пошли они на поляну собирать землянику…

Жили они душа в душу, и родился у них сын. Подрос, возмужал. Пошёл он как-то на Чурокайку за весенними цветами, и увидела его Хозяйка Жигулёвских Гор...