Чёрные волки: почему их нет и никогда не будет в России?

Когда первые исследователи со Старого Света причалили к берегам Америки, они удивились чёрным волкам настолько, что задокументировали их как новый вид. Но, как оказалось после множества тестов ДНК, что у нас, что у них, все волки, вне зависимости от окраса — представители одного и того же вида Canis lupus. Тогда в чём же секрет? В грешной связи забугорных волков с... собаками!

История чёрных волков начинается около 30 тысяч лет назад. В тот момент, когда люди приручили первых собак. В процессе одомашнивания у новоявленных питомцев стали появляться новые окрасы. Одним из таких был доминантный чёрный, обусловленный геном CPD103. Благодаря нему клетки кожи — меланоциты вырабатывают много тёмного пигмента меланина, из-за чего вся шерсть становится угольно-чёрной. Также эту вариацию окраса называют меланизм.

Затем, около 16 тысяч лет назад, когда климат стал холоднее и замёрз Берингов пролив, из Южной Сибири в Северную Америку по льду пришли первые люди. Естественно, не одни — с ними рядом шагали их разноцветные собаки. И вот, представьте, вся эта толпа заселилась на новый континент, где уже и так жила целая куча своих видов. Суматоха, неразбериха, все ищут своё место в мире. Во всём этом балагане случилось кровосмесительство — волк и собака заделали щенков.

Скорее всего, не раз и не два, и было это в разных частях ареала независимо друг от друга. Поскольку чёрный окрас — доминантный, гибридные щенки рождались смуглявыми и передавали необычный цвет своим потомкам. Именно так появились чёрные волки. Но на этом история не заканчивается.

Как недавно выяснилось, от собак американским волкам досталась очень интересная фишка — устойчивость к некоторым респираторным заболеваниям. Ген CPD103, что кодирует меланизм, влияет также на функции белков, которые отвечают за повышенный местный иммунитет в лёгких. Волк-меланист проще и легче перенесёт респираторное заболевание, чем обычный серый волк.

Особенно это помогает при вспышках лёгочной формы чумы плотоядных. Болезнь эта опасная, быстро передаётся в популяции и имеет высокий индекс смертности. То, что чёрные волки лучше переносят болячку, зафиксировали исследования. По отчётам учёных, особи-меланисты имеют в крови куда больше антител к чуме плотоядных, чем их серые собратья.

Наличие антител говорит о том, что тёмные особи перенесли вспышку заболевания и остались живы, заработав иммунитет от чумы на всю оставшуюся жизнь. Доминантный окрас + повышенный иммунитет = эволюционный успех! В некоторых популяциях количество волков-меланистов составляет почти 50%!

Но почему тогда в Европе чёрных волков нет? Они ведь точно также могли скрещиваться с собаками, да ещё и иммунитет у гибридов крепче! На это могла повлиять целая совокупность факторов, но, если описывать всё одним словом — дело случая.

Во-первых, не все чёрные собаки в мире — носители гена CPD103, есть ещё несколько других генетических версий, обуславливающих чёрный окрас. Во-вторых, европейцы испокон веков питали страсть к диковинным зверям. Правда, любовь у них была своеобразная — красивую и необычную животину надо обязательно застрелить и повесить над камином. Возможно, на территории Евразии когда-то и бродили черные волки, только их всех перестреляли. А в Америке сложились все карты: и собаки с нужным геном попали, и волки с ними скрестились, и люди их особо не трогали — вот и закрепился полезный окрас в популяции.