Как доктор Кэмпбелл использовал летучих мышей в борьбе с малярией

Именно из этого плана родился Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC), главный институт общественного здравоохранения страны. На протяжении четырёх лет CDC занимался распылением дуста в миллионах домов по всей стране. Результаты были ошеломляющими: всего за три года количество случаев малярии сократилось с 15 тысяч в 1947 году до 2 тысяч в 1950 году. К концу следующего года малярия на территории США была официально ликвидирована.

Однако инсектицидные свойства ДДТ были открыты лишь в 1939 году швейцарским химиком Паулем Германном Мюллером. До этого борьба с малярией сводилась к уничтожению мест размножения комаров: осушению водоёмов или обработке их ядами.

Ещё на заре прошлого века, до того как малярия стала серьёзной угрозой, один техасский врач начал необычный эксперимент по борьбе с малярийными комарами с помощью летучих мышей.

Сначала доктор Кэмпбелл пытался создать для мышей домики-гнёзда из ящиков разных форм и размеров. После нескольких лет неудач он понял, что в отличие от птиц, летучим мышам нужно нечто грандиозное. Вложив 500 долларов собственных средств, в 1907 году он построил первую башню высотой в девять метров на опытной ферме близ Сан-Антонио. Внутри он разместил наклонные полки для ночёвки и развесил марлю, пропитанную мышиными экскрементами, чтобы создать привычный запах. Для дополнительного привлечения ночных гостей он даже оставил внутри ломтики ветчины.

Несмотря на все усилия, ни одна мышь не соблазнилась на приманку. Три года Кэмпбелл вкладывал свои сбережения в усовершенствование башни, но тщетно. В отчаянии он поймал около 500 летучих мышей в другом месте и запер их в башне, надеясь, что их писк привлечёт сородичей. Эта затея тоже провалилась. В ярости Кэмпбелл разрушил башню, изгнав сотни воробьёв, которые облюбовали её вместо мышей.

Удручённый чередой неудач, доктор оставил медицинскую практику и удалился в горы, чтобы в одиночестве изучать поведение и среду обитания летучих мышей. Вооружившись новыми знаниями, он вернулся к работе.

Ключевым открытием стало то, что летучие мыши предпочитают селиться у воды. Поэтому свою следующую башню он построил у озера Митчелла — заболоченной низины, куда стекали городские сточные воды, что создавало идеальные условия для размножения комаров. Местные фермеры в сезон были вынуждены бросать свои земли. Весной 1911 года, когда новая башня была готова, малярией болели 78 из 87 жителей окрестностей озера.

И, наконец, Кэмпбелл добился успеха. Летом того же года он наблюдал, как сотни летучих мышей вылетали из башни сплошным потоком в течение пяти минут. Зная, что башня может вместить сотни тысяч особей, он решил переселить в неё колонию из охотничьего домика, расположенного неподалёку. Для этого он сделал старое жилище акустически невыносимым.

Дождавшись, когда мыши улетят на ночную охоту, Кэмпбелл с помощником перед самым их возвращением на рассвете устроил в домике невообразимую какофонию. Они включили на полную громкость запись со звуками кларнетов, флейт-пикколо, тромбонов, барабанов и тарелок. Чуткий слух летучих мышей не выдержал этого шума, и колония покинула негостеприимное место. Ту же операцию провели на соседнем заброшенном ранчо.

На следующий вечер Кэмпбелл засёк время вылета из своей башни. На этот процессия растянулась почти на два часа. Доктор убедился, что ему удалось переселить всех мышей. В 1914 году, через четыре года после постройки башни у озера Митчелла, он не обнаружил ни одного случая малярии среди местных жителей.

Слава о его экспериментах разнеслась, а запросы о строительстве башен стали поступать со всей страны и даже из Италии. Городской совет Сан-Антонио, оценив впечатляющие результаты при скромных затратах, принял постановление, запрещающее убивать летучих мышей в черте города. Вскоре там же возвели первую муниципальную башню для летучих мышей, а убийство этих животных со временем стало незаконным по всему Техасу.

Башня у озера Митчелла превратилась в туристическую достопримечательность. Для посетителей установили скамейки, чтобы они могли с комфортом наблюдать за вечерним вылетом колонии, которая в лучшие годы насчитывала более четверти миллиона особей.

С 1914 по 1929 год построили 16 таких башен от Техаса до Италии. До наших дней сохранились лишь две или три, находящиеся на частных территориях. Башню у озера Митчелла снесли в 1950-х годах, когда в Техасе началась истерия по поводу бешенства, и летучих мышей исключили из списка охраняемых видов.

Одна из уцелевших башен, возведённая в 1918 году, стоит близ городка Комфорт в Техасе, на загородной вилле бывшего мэра. Эта пирамидальная башня с деревянной обшивкой поднята на бетонном фундаменте, что позволяло собирать отходы жизнедеятельности снизу. Этот ценный продукт, отличное удобрение, стал полезным побочным эффектом проекта. Так, башня у озера Митчелла давала в среднем около двух тонн помёта в год.

Башня в Комфорте носит название «Гигиеостатическое убежище для летучих мышей». Слово «гигиеостатическое» придумал мэр Альберт Стивс, соединив греческие слова «гигиея» (здоровье) и «стасис» (состояние, основа). Сегодня в башне обитает около тысячи летучих мышей, хотя когда-то их популяция там достигала десяти тысяч.